Un Américain de l’Oklahoma, foreur sur une plateforme pétrolière, rend visite à sa fille à Marseille, emprisonnée pour un meurtre dont elle se clame innocente. Face à la barrière des langues, aux différence culturelles et à un système juridique compliqué, Bill se construit une nouvelle vie en France, se donnant pour unique mission, de faire libérer sa fille.
Condamné à six ans de prison, Malik El Djebena ne sait ni lire, ni écrire. À son arrivée en Centrale, seul au monde, il paraît plus jeune, plus fragile que les autres détenus. Il a 19 ans. D'emblée, il tombe sous la coupe d'un groupe de prisonniers corses qui fait régner sa loi dans la prison. Le jeune homme apprend vite. Au fil des "missions", il s'endurcit et gagne la confiance des Corses. Mais, très vite, Malik utilise toute son intelligence pour développer discrètement son propre réseau...
Dwight Manfredi, surnommé "Le Général", vient de sortir de prison où il a passé 25 ans. Cet ancien membre de la mafia new-yorkaise est cependant contraint de s'exiler à Tulsa dans l'Oklahoma. Il va y rassembler sa propre « famille » pour développer un empire criminel.
Coogan est un shérif aux méthodes plutôt expéditives. Histoire de sanctionner sa brutalité, ses supérieurs le chargent de récupérer un prisonnier à New York pour le ramener en Arizona. Le captif s'échappe lors de l'extradition et le shérif est dessaisi de l'affaire. Mais Coogan n'est pas homme à rentrer les mains vides. S'engage alors une traque brutale dans la grande cité.
Lorsqu'un homme armé fauche cinq vies en tirant six coups de feu, tous les indices pointent vers le suspect qui a été appréhendé. Lors de l'interrogatoire, le suspect en question ne laisse échapper qu'une seule information: "Mettez la main sur Jack Reacher!". C'est alors que s'amorce une extraordinaire poursuite de la vérité, confrontant Jack Reacher à un ennemi inattendu, avec une propension à la violence et au secret.
À la fin des années 80, Oh Dae-Soo, père de famille sans histoire, est enlevé un jour devant chez lui. Séquestré pendant plusieurs années dans une cellule privée, son seul lien avec l'extérieur est une télévision. Par le biais de cette télévision, il apprend le meurtre de sa femme, meurtre dont il est le principal suspect. Au désespoir d'être séquestré sans raison apparente succède alors chez le héros une rage intérieure vengeresse qui lui permet de survivre. Il est relâché 15 ans plus tard, toujours sans explication. Oh Dae-Soo est alors contacté par celui qui semble être le responsable de ses malheurs, qui lui propose de découvrir qui l'a enlevé et pourquoi. Le cauchemar continue pour le héros.