Lorsque sa tante est témoin d'un meurtre commis dans un train roulant en sens inverse du sien, Prudence Beresford saisit l'occasion de mettre un peu de piquant dans sa vie monotone de châtelaine retraitée. Son mari Bélisaire devant s'absenter quelques jours, elle ouvre sa propre enquête. Celle-ci la conduit à une résidence alpine mal entretenue habitée par Roderick Charpentier, un vieillard avaricieux, où sa fille et ses fils à couteaux tirés vont et viennent. Convaincue que cette maison est liée au crime - auquel manque encore le cadavre prouvant qu'il a eu lieu - , Prudence se fait embaucher comme cuisinière auprès des Charpentier. Lorsqu'elle découvre le corps d'une jeune femme assassinée dans le musée du vieillard, la police est appelée et, à sa suite, un Bélisaire Beresford furieux. La véritable enquête ne fait que commencer.