Installé à New York après la mort de ses parents, Axel Blackmar mène une vie heureuse, recensant les poissons pour le compte du département de la pêche et de la chasse. Mais son oncle Leo, vendeur de voitures en Arizona sur le point de se remarier, le rappelle pour lui servir de témoin et, espère il, de repreneur. Sur place, Axel va se retrouver balloté entre ses propres rêves, ceux de deux femmes, ceux de son oncle.
À 17 ans, Mike O'Donnell avait tout pour lui. Il était un joueur de basket-ball qui aurait pu avoir une bourse d'étude, mais a tout abandonné pour aller se marier et s'installer avec Scarlett, sa petite amie, enceinte. Maintenant, Mike a 37 ans. Il est devenu un misérable et malheureux homme d'affaires qui s'aperçoit qu'il a fait des erreurs dans sa vie, notamment celle d'abandonner sa carrière prometteuse pour Scarlett, de qui il doit divorcer. Persuadé que si l'occasion de revenir vingt ans en arrière se présentait, il se reconstruirait une vie bien plus belle. Quand cette seconde chance arrive, il se retrouve confronté à des nouveaux choix. Cette fois-ci, saura-t-il faire les bons ?
Dans le Texas des années 50, Jack, âgé d'une dizaine d'années, grandit entre un père autoritaire et une mère aimante et généreuse, qui lui donne foi en la vie. La naissance de ses deux frères l'oblige bientôt à partager cet amour inconditionnel, puis à affronter l'individualisme forcené d'un père obsédé par la réussite de ses enfants. Jusqu'au jour où un tragique événement vient perturber cet équilibre fragile...