Les détectives de Baltimore ont du pain sur la planche. Voleurs, revendeurs de drogue, criminels de tout acabit infestent les rues de certains quartiers et les représentants de la loi et de l'ordre ont bien du mal à réprimer toute la violence qui en découle.
A cinq mois de sa mise à la retraite, le major Colvin se sent de plus en plus libre d'appliquer ses méthodes. Son franc-parler inhabituel surprend les habitants d'un quartier sinistré de Baltimore. Kima et McNulty partent aux renseignements auprès de Bubbles. Ainsi apprennent-ils que certaines des rues du territoire des Barksdale sont désormais aux mains d'un jeune dealer impitoyable, Marlo. Cutty s'efforce de travailler légalement. Son patron, lui-même un ancien détenu, lui conseille de s'habituer à la dureté quotidienne de la vie de travailleur. Bunk est pressé par Jay de récupérer au plus vite l'arme de Dozerman...