Meredith Grey, fille d'un chirurgien très réputé, commence son internat de première année en médecine chirurgicale dans un hôpital de Seattle. La jeune femme s'efforce de maintenir de bonnes relations avec ses camarades internes, mais dans ce métier difficile la compétition fait rage.
À la suite d'un accident ferroviaire, de nombreux blessés sont amenés aux urgences du Seattle Grace Hospital. Un cas pose problème : celui de Bonnie et Tom, deux passagers transpercés par une barre métallique. L'opération est des plus risquées : sauver Tom peut tuer Bonnie, et inversement...