Meredith Grey, fille d'un chirurgien très réputé, commence son internat de première année en médecine chirurgicale dans un hôpital de Seattle. La jeune femme s'efforce de maintenir de bonnes relations avec ses camarades internes, mais dans ce métier difficile la compétition fait rage.
Une mère et sa fille, malades toutes les deux, se disputent le dernier respirateur disponible dans le service. La belle-soeur de Hayes est hospitalisée pour un calcul rénal.